Жадеит известен был
человечеству с глубокой древности. Еще в каменном веке он использовался
для изготовления оружия и различных хозяйственных инструментов. Позднее
он стал широко применяться для обработки при изготовлении ювелирных и
художественных изделий, особенно в Центральной Америке. Он был культовым
камнем у ацтеков и ценился дороже золота. До настоящего времени в
Гватемале, Мексике, Перу, Панаме, Коста-Рике находят художественные
изделия и амулеты древней культуры Майя из жадеита. Однако на протяжении
почти трехтысячелетней истории жадеит не отделяли от похожего на него
нефрита. В Китае эти камни были известны под названием «ю» и
символизировали благородство, красоту, чистоту, дружеские чувства; в
более позднее время их стали называть «фейцуй», или «камень королевской
рыбы».
В Европе эти оба минерала со времен испанских завоеваний Южной и
Центральной Америки были известны под названием «жад» от исп. piedra
deijada — почечный камень, или камень бока, так как в Мексике, откуда
ввозились эти камни, местными племенами считалось, что они излечивают
боли в боку. В начале XVIII в. жад стали ввозить в Европу из Китая. До
настоящего времени жадеит и нефрит часто объединяют под единым названием
«жад». А. Е. Ферсман писал, что в этом случае мы встречаемся с редким
явлением замечательного сходства двух минералов различного состава. Этот
факт был установлен только в 1869 г. французским минералогом А. Демуром.
Хорошо образованные кристаллы жадеита встречаются чрезвычайно редко. В
литературе описывается находка таких кристаллов в глаукофановой породе в
США, в шт. Калифорния вблизи г. Кловердейла. Обычно он наблюдается в
виде тонко-, средне- до крупнозернистых агрегатов. Плотные, вязкие
породы, сложенные такими агрегатами, называются жадеититами.
Прозрачность жадеита может быть различной: от полупрозрачного (наиболее
тонкозернистого) и просвечивающего в тонких сколах до наиболее часто
встречающегося — непрозрачного. Цвет белый, серый, серовато-зеленый,
зеленый различных оттенков. При выветривании в поверхностных условиях
жадеит может приобретать желтый, оранжевый, бурый, красный, розовый,
розовато-фиолетовый (лавандовый), фиолетовый, коричневый цвет.
Месторождения жадеита связаны с интрузивными кислыми, средними и
основными породами, породами эффузивно-осадочных формаций,
жадеитоносными конгломератами, аллювиальными и элювиально-делювиальными
россыпями. В России имеется ряд месторождений жадеита: Итмурундинское (в
Северном Прибалхашье), Лево-Кечпельское (на Полярном Урале) и
Кашкаракское (в Западном Саяне).
За рубежом основным районом добычи жадеита являются северные округа
Бирмы. Разработка месторождений Бирмы проводится уже не одно
тысячелетие. В 1961 — 1977 гг. объемы добычи жадеита в год в Бирме
сильно колебались и составляли от 2236 кг (1969 г.) до 30 753 кг (1977
г.) и 49 600 кг (1961 г.). Однако эта официальная статистика не вполне
отвечает реальному состоянию дел, так как значительная часть добываемых
камней вывозится контрабандным путем в Таиланд. Менее значительные
месторождения и проявления жадеита имеются в Гватемале (Метагау), США
(Клер-Крик и др. в шт. Калифорния), Японии (о. Хонсю). Но объемы добычи
в этих странах настолько малы, что они не оказывают существенного
влияния на мировую торговлю жадеитом.
В зависимости от степени прозрачности, оттенка, интенсивности и
распределения зеленой, наиболее ценной, окраски жадеит при продаже на
мировом рынке делится на три сорта: I — империал — прозрачная,
полупрозрачная или просвечивающая тонкозернистая разновидность
изумрудно-зеленого цвета, с однородной окраской; II — ком-мершиал —
имеющая прожилки и пятна полупрозрачного изумрудно-зеленого цвета на
фоне зеленого непрозрачного камня; III — ютилити (утилита) —
ярко-зеленая непрозрачная разновидность.
Наиболее ценным является сорт империал. Выставлявшийся в 1980 г. на
проходившей в г. Рангуне (Бирма) выставке-продаже драгоценных камней
самый большой в мире обработанный жадеит сорта империал массой 750 кар
был оценен в 2 млн. дол. К сожалению, содержание жадеита сорта империал
даже в самых лучших месторождениях очень незначительно. Так, из 43 424,5
кг необработанного жадеита, проданного Бирмой в 1978 г. на сумму 1961,3
тыс, дол., его различные сорта составляли: империал — 146,5 кг (0,3%) на
сумму 425,6 тыс. дол., коммершиал — 10 856 кг (25%) на сумму 1104 тыс.
дол., ютилити — 32 422 кг (74,7%) на сумму 431,7 тыс. дол. [32].
Добываемый в Бирме жадеит почти сорок лет подряд продавался в Гонконге.
В 1963 г. в Бирме был введен правительственный контроль над торговлей
жадеитом, и поставки его в Гонконг прекратились. С середины 60-х гг.
правительство Бирмы стало проводить ежегодные аукционы-импориумы в г.
Рангуне. Большая часть жадеита продается в необработанном виде.
Обработка его производится в основном в КНР и в меньшей степени в
Гонконге. Из жадеита делают кольца, браслеты, подвески, броши, различные
резные сувенирные и художественные изделия.
Обработанный жадеит довольно несложно отличить от нефрита, с которым
вместе он был известен под одним названием «жад», благодаря определению
физических свойств и микротекстуры. Жадеит сорта империал можно спутать
также с изумрудом, хризопразом, от которых он отличается более низкой
твердостью и более высокими значениями показателей преломления и
плотности. Амазонит имеет иную структуру, чем жадеит.
Зеленый флюорит и смитсонит (бонамит), применяющиеся иногда как имитация
жадеита, характеризуются более низкими значениями твердости и
показателей преломления, а флюорит и плотности. Представляют сложности
при идентификации жадеита и нефрита, объединяемые в настоящее время под
названием «жад».
