Название нефрита произошло
от греч. почка. Согласно древнему поверью, нефрит уменьшал почечные
колики и боли в печени и почках. В древности считали, что он исцеляет
недуги и дарует верность.
Нефрит является плотной скрытокристаллической разновидностью моноклинных
амфиболов ряда тремолит — актинолит, относящихся к призматическому
классу симметрии. Тремолит назван по месту первой находки в долине
Тремоль, расположенной к югу от перевала Сен-Готтард (Швейцария.
Наиболее часто встречающийся нефрит зеленого цвета является
разновидностью актинолита; название последнего связано с
игольчато-лучистой формой агрегатов (в переводе с греч.— лучистый
камень). Окраска нефрита-актинолита, как правило, неоднородная, часто
присутствуют темные точенные или вытянутые вкропления, придающие нефриту
особую привлекательность.
Раздробить валун нефрита практически невозможно. А. Е. Ферсман приводит
рассказ о том, как валун сибирского нефрита положили на наковальню под
паровой молот. Молот обрушился на глыбу — наковальня рассыпалась на
куски, а валун остался без изменения. Секрет такой высокой прочности на
удар заключается в особенностях строения нефрита. Тонкие переплетения
волокон кристаллов актинолита делают этот минерал в два раза прочнее
стали. Высокая прочность этого камня в тонких пластинах и сколах была
замечена еще первобытным человеком, который охотно применял нефрит для
изготовления различных орудий труда и вооружения.
С появлением металлов нефрит постепенно становится материалом для
художественных поделок. Высокая прочность позволяет вытачивать из него
сложные тонкие формы и ярче выделить его лучшие свойства — разнообразные
оттенки и хорошую просвечиваемость, в результате чего в камне выступает
красивый узор жилок, складок и пятен. Искусство художественной резьбы по
нефриту зародилось в Китае. С глубокой древности из нефрита вырезали
шары, расположенные один в другом, прекрасные вазы, чаши, кубки,
шкатулки, фигурки живот-гых, пагоды. Нефрит в Китае ценился настолько
высоко, что из него изготовляли бляшки, имевшие хождение наравне с
монетами, а парные пластины нефрита служили паспортом для посланцев
императора. Предметы религии и культа делали также из нефрита.
Китайский писатель Хиу-Чин приписывал нефриту пять основных достоинств,
соответствующих пяти душевным качествам человека; мягкий блеск камня
соответствует мягкосердечию; прочность напоминает об умеренности и
справедливости; мелодичный звук при ударе сравним со значением науки;
негибкость и неизменяемость говорят о мужестве; внутреннее строение, не
поддающееся подделке, является эмблемой чистоты. А. Е. Ферсман назвал
нефрит «национальным камнем Китая».
В изломе поверхность камня неровная с острыми тонкими краями. Слои
нефрита толщиной до 10 мм просвечивают. У нефрита наблюдается слабый
плеохроизм — от желтого до коричневого или зеленого цвета. Люминесценция
отсутствует.
В России на Петергофской гранильной фабрике из китайского, а с середины
XIX в. из восточносаянского нефрита изготавливали великолепные
декоративные вазы, чаши, статуэтки, письменные приборы, разрезные ножи,
пепельницы, броши и браслеты. Множество изделий из нефрита хранится в
Государственном Эрмитаже. В настоящее время из саянского нефрита делают
различные ювелирные изделия: кольца, браслеты, броши, письменные
приборы, туалетные коробки, вазы и сувениры. Этот камень снова входит в
моду и пользуется неизменным спросом.
Наиболее известные месторождения нефрита встречаются на территории КНР в
западных отрогах хр. Куэнь-Лунь около Кашгара и Хотана, где этот камень
образует залежи мощностью 7—12 м в гнейсах и роговообманковых сланцах.
Кроме того, его находят в виде гальки в руслах всех местных рек,
стекающих с хр. Куэнь-Лунь. Коренное месторождение нефрита известно
также на Памире, западнее Куэнь-Луня.
Крупнейшие в мире месторождения нефрита открыты в 1969 г. в Канаде — в
пров. Британская Колумбия. Ранее там были известны только россыпные
месторождения. На месторождениях Канады за 20 лет к середине 70-х гт.
было добыто около 550 т нефрита. Крупные месторождения расположены в
Австралии. Имеются месторождения нефрита в Новой Зеландии, США (штаты
Монтана, Аляска, Вашингтон, Калифорния), ПНР и др. Интересная
разновидность нефрита отмечена на о. Тайвань. Это просвечивающие камни с
шелковистым отливом зеленого цвета. Они получили название «нефритовый»
или «актинолитовый кошачий глаз».
К западу от оз. Байкал в отрогах Восточного Саяна по рекам Онот и Бибой
встречается темно-зеленый нефрит в виде крупной гальки и валунов. В
последние годы в Восточной Сибири найдены россыпи отличного белого,
желтого, нежно-зеленого (салатового) и черного нефрита, который по
качеству превосходит нефрит всех известных месторождений.
Коренная залежь нефрита в Восточном Саяне была открыта в 1896 г. Л. А.
Ячевским, а месторождения в 1937 г.— М. Ф. Шестопаловым, И. С. Яншиным,
А. Н. Сутуриным и др. Открыты Оспинское, Горлыкгольское, Зуноспинское,
Уланходинское месторождения. Имеются месторождения нефрита также на
Южном Урале (гора Бикиляр), в бассейне Витима и по его притокам (Парамское,
Буромское и др.).
Хотя долгое время нефрит и жадеит объединялись под одним названием «жад»
отличить обычно их друг от друга не составляет большого труда. Они имеют
различную микроструктуру: нефрит — спутанно-волокнистую, жадеит —
зернистую, что приводит к образованию выщербленной «шагреневой»
поверхности при полировке жадеита. Плотность и показатели преломления
нефрита ниже, чем жадеита. В качестве имитаций нефрита и жадеита
используют трансваальский, или гранатовый, жад-гидрогроссуляр
(изотропный, с более высоким показателем преломления), калифорнит —
массивный зеленый везувиан, разновидности серпентина — бовенит и
вильямсит — и штирийский жад — псевдофит или клинохлор (имеющие меньшую
твердость), зеленый пренит (с радиально-волокнистой структурой), зеленый
авантюрин — «индийский нефрит» (с большей твердостью и хорошо
различимыми включениями фуксита), серпентиновый мрамор — вердантик,
известный также под названиями офи-кальцит, офиокальцит, офиццит,
коннемарский мрамор, ирландский зеленый мрамор, ионский камень (имеет
низкую твердость, вскипает- в НС1), вердит — глинистый материал с
хромовой слюдой (имеет низкую плотность, твердость и показатель
преломления), агальматолит (низкая твердость), мо-сит-сит (мау-сит-сит),
или жад—альбит — зеленая порода, состоящая в основном из альбита с
включениями хромсодержащих зеленых пироксенов (отличается более низкими
показателями преломления и плотности).
Масса находимых по рекам валунов нефрита обычно изменяется от нескольких
килограммов до нескольких тонн. В Саянах были отмечены глыбы нефрита
массой до 5 т. В Северной Бирме в 1971 г. был обнаружен валун массой 5
т, в 1977 г.— 10 т, а в 1978 г.— самая большая глыба массой почти 30 т.
