Если космическое тело невелико, то, врезаясь в верхние слои атмосферы Земли, оно окутывается слоем раскаленной плазмы и полностью испаряется. Такие частички в науке называются метеорами. Метеоры хорошо видны земному наблюдателю. Они пролетают бесшумно на высоте около ста километров. Совсем иначе выглядит встреча с более крупным телом. Оно испаряется только частично, проникает в нижние слои атмосферы, иногда распадается на части или взрывается и, потеряв скорость, падает на землю. Такое тело в полете называют болидом, а то, что долетело до поверхности земли, — метеоритом. Какое место занимали эти космические явления в культурной истории средневекового мусульманского Востока? Несколько разрозненных материалов показывают, что интеллектуалы испытывали огромный интерес к небесным камням.

Родившийся в Иерусалиме ал-Мукаддаси (945-1000), известен тем, что, закончив к сорока годам длительные путешествия по мусульманскому миру, составил описание виденных стран. Свое сочинение под названием «Наилучшее разделение в познании климатов» он закончил в 985 г. В книге говорится о диковинке кавказской области ар-Рихаб — камне, упавшем с неба. Если этот случай действительно имел место, то речь идет о метеорите. Дело происходило в окрестностях Ардабила, города в восточной части Иранского Азербайджана. «В соборной мечети Ардабила — большой камень. Даже если [будешь] бить по нему кузнечными молотами, ничего ему не сделаешь. Камень упал с неба на некотором расстоянии от города, а затем был отнесен в соборную мечеть. Я слышал, как Зариф ал-Хадим говорил: „Когда мы проезжали вблизи Ардабила, вдруг что-то стало спускаться с неба, подобно огненному щиту, и упало на землю. Но если считать, что это — камень, то, возможно, это он и был. Он был подобен пестику красильщиков — заостренный с обеих сторон» (ал-Мукаддаси, с. 307). Другие путешественники особого интереса к этому случаю не проявили.

Полет небесного камня, воспринимаемый как падение огненного щита, есть явление болида. Такое явление было зафиксировано в ноябре 970 г. Согласно летописи Ибн ал-Джау-зи, «в зул-хиджжа 359 года в начале одной из ночей месяца появилась огромная комета, которая осветила весь мир подобно лучам Солнца. Во время ее падения раздавался страшный громовой звук» [Сводка, с. 43). Сведения о шуме определенно указывают на полет болида, а не кометы. Например, в византийском описании кометы 975 г. о небесном шуме нет речи.

В географическом сочинении Закарийи ал-Казвини приведен рассказ путешественника XII в. Абу Хамида ал-Гарнати, посетившего Ардабил и видевшего необычный железный камень. Это иной предмет, нежели камень, упавший с неба и хранимый в мечети Ардабила. «Я видел за городом, на площади, — сообщает ал-Гарнати, — большой камень, будто изготовленный из железа, весом более 200 ратлей (pатл — 1040 дирхемов, дирхем — 3,125 г. Вес камня равнялся 650 кг.). Если горожанам необходим дождь, то они грузят этот камень на телегу и ввозят его в город; и пока камень в городе — идет дождь. Когда же камень вывозят из города — дождь прекращается». Для «камня дождя» этот предмет имеет чрезвычайно большие размеры; как правило, волшебный минерал, вызывающий дождь, умещался на ладони.

Если верить автору космографии «Чудеса мира», в начале XIII в. перемещения камня с целью вызвать дождь изменились строго противоположным образом. «Говорят, будто в Ардабиле есть большой камень. Если ударяют по нему рукой, получается приятный звук. Когда нет дождя, камень выносят из города, и сразу же идет дождь. Как только камень внесут обратно в город, дождь прекращается» {Чудеса мира. 370).
Ибн Сина передает историю о падении метеорита в области Джузджанан (это арабское название области Гузган, находящейся в северо-западной части современного Афганистана). Когда метеорит был извлечен из земли, то небольшую часть его отослали султану Хорасана, который намеревался выковать из него меч, но это оказалось невозможным. Означает ли это, что кузнецы Хорасана не владели технологией обработки метеоритного железа или попавший к ним в руки материал имел особый состав? В любом случае, выявляется мифический характер представлений арабов о «небесном железе», из которого, как считалось, делались знаменитые индийские клинки.

«Для меня, — пишет Ибн Сина, — благодаря неоднократным наблюдениям является истинным то, что произошло, как мне передавали, недавно в области Джузджанан. Кусок железа, весивший, вероятно, около ста пятидесяти манова, упал с воздуха. Он сперва врезался в землю, а затем появился на поверхности один или два раза, подобно тому, как отскакивает мяч, которым ударяют о стену. Но, наконец, он снова зарылся в землю. Люди слышали в связи с этим ужасающе громкий удар. И когда они расследовали дело, добыли часть его и доставили правителю Джузджанана, то он написал об этом теперешнему султану Хорасана, Йамин ад-давла ал-Му-заффару ал-Мугалибуь, который приказал прислать его к нему целиком или же часть его. Перевозка его оказалась невозможной из-за его тяжести. Тогда начали отрубать кусок от него. Но инструменты действовали с большим трудом. Клинья и ломы, которыми его раскалывали, ломались. В конце концов, кусок от него отделили и отослали к султану. Он намеревался выковать из него меч, но это оказалось невозможным. Рассказывают, что вещество (метеорита) состояло из просовидных крупинок мелких и круглых, спаянных одна с другой. Все это лично видел мой приятель факих Абу 'Убайдаллах Абу-л-Ва-хид ибн Мухаммад ал-Джузджани. Мне рассказывали, что многие из превосходных йеменских мечей изготовлены из подобного вида железа. Поэты арабов воспевают их в своих стихах. Это один из видов образования железа. Один из заслуживающих доверия шейхов княжества Исфахана — Абу Мансур Хормуз'яр Ибн Мушкзар, человек, приближенный к эмиру Абу Джафару Мухаммаду ибн Душманзару, да помилует его Аллах! — рассказал, что в горах Табаристана с воздуха упало тело, описание падения которого совпадает с описанием падения железа [из Джузджанана, с той разницей], что это был камень» (Ибн Сина. Книга Исцеления, с. 48).

Достопримечательность Джузджана пользовалась широкой известностью. Однако некоторые ученые считали, что это вовсе не метеорит, а кусок металла, вытолкнутый из недр земли. Уверяли даже, что первоначально он был морским якорем. Такого мнения придерживался ал-Бируни: «Когда-то он был морским якорем, что засвидетельствовал один из изучавших его, так как он похож на якорь, несмотря на то, что форма его изменилась вследствие нагревания, которому он подвергся благодаря силе, с которой был выброшен; железо же не было высокого качества, так как для якорей не отбирают лучшего железа, поскольку назначение якоря — только служить тяжестью» (ал-Бируни. Минералогия, с. 234).

Итак, имелись очевидцы падения метеоритов на землю. Это редкое явление обсуждалось при дворах правителей. Согласно династийной летописи Когурё, в 656 г., «летом, в пятом месяце, в столице вана подобно дождю падало железо» (Ким Бусик, с. 126). В средневековых персидских космографиях метеориты не упоминаются, словно их и вовсе не было.

Куски железа, падающие с неба, кажется, не вызывали особого ужаса. Метеориты не считались космическими телами. Они просто падали с неба. Если эти случаи не воспринимались как угроза, то, может быть, они хотя бы относились к числу природных загадок? В 1600 г. английский ученый Вильям Гильберт издал трактат «О магните», где дает объяснение железным дождям. Он полагает, что причина — в испарениях земли. Гильберт заимствовал примеры из античных латинских источников.

«Железо рождается не только в недрах одной матери (в земном шаре), но иногда и в воздухе — от земных испарений, в верхних частях облаков. В Лукании выпал железный дождь в тот год, когда был убит Марк Красе. Утверждают также, что в Неторианских лесах, близ Грины, выпала железная масса, подобная шлаку, и рассказывают, что эта масса была весом во много фунтов, так что ее нельзя было ни принести в это место вследствие ее тяжести, ни привезти на повозке вследствие непроходимости этих мест. Это случилось перед междоусобной войной, которую вели между собой саксонские герцоги. Нечто подобное упоминается и у Авицены. Железо выпало в виде дождя в области Турина, в разных местах, приблизительно за три года до занятия этой области королем. (Юлий Скалигер пишет, что у него есть кусочек этого железа.) В 1510 году, как пишет Кардан в книге „О разнообразии вещей", на поле, прилегающем к реке Абдуе, упало с неба 1200 камней, один — весом в 120, другие — в 30 и 40 фунтов; цвет у них был ржавый, твердость — исключительная. Такие явления — ввиду их редкости — кажутся чудесными знамениями, например, земляные ливни и каменные дожди, упоминаемые в римских летописях. Однако нет никаких упоминаний о том, чтобы когда-либо шел дождь из других металлов, и, действительно, не видано, чтобы с неба падало золото, серебро, свинец, олово или белый свинец. Иногда наблюдалось, как из облаков течет медь, которая не очень отличается от железа. Такие порожденные облаками железо и медь рассматриваются как несовершенные металлы; их никак нельзя расплавить и нелегко ковать. Ведь Земля в своих возвышенностях обладает в изобилии железом, и земной шар содержит в себе богатейшие железные и магнитные запасы. Мощные испарения, исходящие от такой материи, могут — при стечении сильных причин — сгуститься в верхнем воздухе; отсюда — уродливое рождение железа» {Гильберт. О магните. I. 8).

Метеориты — каменные или железные тела, падающие на Землю из межпланетного пространства. К крупнейшим метеоритам относится железный Сихотэ-Алинский, упавший в 1947 г. Он раскололся в атмосфере на тысячи частей и выпал на Землю «железным дождем». При ударе о грунт части метеорита раздробили скальные породы, образовав в них кратеры и воронки. Было обнаружено 200 кратеров и воронок диаметром от 20 см до 26 м. Масса Сихотэ-Алинского метеорита оценивается в 70 т, собрано более 23 т.

Если доверять средневековым источникам, то падение таких крупных метеоритов в пределах культурных зон в Средние века не наблюдалось.